Apôtre des prisons

Jean-Joseph Lataste (1862-1869) aété béatifié à Besançon le 3 juin 2012 pour son action sociale et spirituelle auprès des femmes détenues qu'il visitait et à qui il proposait l'adoration eucharistique. Le dominicain a fondé la communauté des Dominicaines de Béthanie en1867.

Envoyé prêcher à des détenues condamnées aux travaux forcés et emprisonnées à Cadillac, près de Bordeaux, le père Lataste, dominicain, fut profondément marqué par cette rencontre. Il faut dire que le coeur de ce jeune prêtre (il avait tout juste 30 ans) ne pouvait que s'émouvoir devant la détresse d'un tel lieu. Entassées à plus de 400, condamnées à des travaux exténuants dans une promiscuité intenable, vouées à la honte et à l'exclusion sociale, ces femmes étaient le reflet de toute la misère du monde.

Entre 1864 et 1865, le P. Lataste prêche en prison deux retraitres qui enflamment leur âme. Que leur dit-il ? Que Dieu aime chacune d'entre elles, tout particulièrement, et sans doute plus que d'autres qui mènent une vie normale et vertueuses, que Marie-Madeleine, la pécheresse de l'évangile, "occupait peut-être auprès du Sauveur une place au-dessus de toutes femmes". Bref, par sa douceur et sa grande compassion, il les convertit. Les messes et les adorations se succèdent et ne désemplissent pas