Prosper Lambertini, cardinal de l'Eglise romaine, eut à s'occuper des procès de béatification et de canonisation dans le cadre de la congrégation des rites, entre 1712 et 1728. Il jugea que les guérisons attestées pour faire aboutir ses causes étaient qualifiées un peu trop facilement "miraculeuses".

Le prélat était homme de science. Elu pape en 1740 sous le nom de Benoit XIV, il fit accorder l'imprimatur aux oeuvres complètes de Galilée. Sur le plan médical, il créa une faculté de chirurgie et encouragea la pratique de la dissection.

Pour qu'une guérison soit déclarée miraculeuse, le cardinal Lambertini exigea que sept critères soient réunies.

1°) Il faut, en premier lieu, que la maladie soit grave, incurable ou de traitement aléatoire.

2°) Ensuite, il faut que l'affection qui a disparu ne soit pas arrivée à son stade ultime (d'evolution) : puisque, alors ou peu après, elle aurait dû cesser d'elle-même.

3°) Il faut encore que nulle médication n'ait été donnée ou, s'il est avéré que des médicaments ont été prescrits, qu'ils n'aient pu avoir d'action utile.

4°) En quatrième lieu, il convient que la guérison soit soudaine et obtenu en un instant.

5°) Il faut aussi que cette guérison soit parfaite et non incomplète ou partielle.

6°) De plus, il faut qu'aucune évacuation ou crise, digne d'être notée, n'ait précédé (la guérison) en temps utile et sous la dépendance d'une cause déterminée : car alors, si tel était le cas, la guérison ne saurait être considérée comme prodigieuse, mais, bien plûtot, naturelle, en totalité ou en partie.

7°) En dernier lieu, il faut que la maladie effacée ne se reproduise pas.

Selon un témoignage unique de sa mère, Bernadette a depuis l'enfance "une tendance prononcée à la piété." Toutefois, parmi ses amis d'enfance, nul ne se souvient l'avoir vu faire preuve d'un zèle spécial pour la prière. Justine Laguës, la fille de son ancienne nourrice, déclare : "Pieuse ? comme une autre. Pour moi, j'etais alors enfant comme elle, et je ne remarquais pas tout cela". Bernadette ignore à peu près tout du cathéchisme et la mère de Justine, qui lui fait répéter les questions-réponses du livre, s'exaspère de son manque de mémoire : "Va, tu ne seras jamais qu'une sotte et une ignorante !" Plus tard, Bernadette dira : "C'est parce que j'étais la plus pauvre et la plus ignorante que la Sainte Vierge m'a choisie".

Al'époque de l'hospice de Lourdes (de 16 à 22 ans), sa piété est "ordinaire, mais irréprochable". En dépit "des nombreuses contraintes et de la charge émotionnelle et spirituelle" que ses visiteurs projettent sur elle, Bernadette sait rester elle-même. Elle résiste avec calme et fermeté, "révelant un charisme tranquille, un regard sûr, une conviction de la verité de son histoire, un refus digne et résolu des cadeaux et une génerosité simple qui ahurissent ceux qui connaissaient sa pauvreté".

Bernadette a beaucoup de charisme, de la simplicité, de l'assurance. Elle parle peu mais à un don de la repartie : elle séduit bien souvent ceux qui l'approchent. La sincérité de Bernadette semble "incontestable" à l'évêque de Tarbes : "Qui n'admire, en l'approchant, la simplicité, la candeur, la modestie de cette enfant ? Elle ne parle quand on l'interroge; alors elle raconte tout sans affectation, avec une ingéniosité touchante, et aux nombreuse questions qu'on lui adresse, elle fait, sans hésiter, des réponses nettes, précises, pleines d'à-propos, empreintes d'une forte conviction.

Leur cousin André Sajous a accepté de les accueillir dans la seule pièce de sa maison que lui, sa femme et ses quatres enfants ne veulent pas occuper. Ils n'ont pas osé refuser la demande d'accueil de François. Pourtant, même le sonneur de cloches, le forgeron Laffite, le boucher Blancard avaient essayé successivement de s'y installer. En vain; Trop malsin.

Cette vieille maison située au pied du château, et ne prenant le jour que du côté du soleil levant. Au premier étage, deux chambres, sont occupées par la famille Sajous. Au rez-de-chaussée, une première pièce qui sert d'atelier au maître tailleur de pierre; enfin au bout d'un corridor, une chambre obscure, donnantsur une petit cour où l'on entasse du fumier.

Cette pièce servait autrefois de prison jusqu'en 1830. Les traces du passé demeurent : des barreaux à l'une des fenêtres, les dalles d'ardoisses au sol, les solives noires au plafond et ces murs au crépi effrité sur ces pierres épaisses, qui semblent encore imprégnées des confidences de voleurs ou des jurons d'ivrognes.

La famille Sajous, qui habite au-dessus du cachot, les entend, chaque soir, prier Dieuensemble. Ils sont sidérés de l'Esperance, qui les anime malgré tout. Mais leur situation n'est pas brillante.

Le "Mandement de Mgr l'êveque de Tarbes portant jugement sur l'apparition qui a eu lieu à la grotte de Lourdes" s'appuie sur tois arguments : le témoignages irrecusable de Bernadette, les fruits spirituels portés par le message, et les guérisons. Après un examen par une sous-commission et un tri opéré par le docteur Vergez, sept guérisons sont reconnues comme "oeuvres de Dieu" par Mgr Laurence.

Mgr Laurence ne prétend pas se prononcer infailliblement. "Nous jugeons que l'immaculée Marie, Mère de Dieu, a réellement apparu à Bernadette Soubirous, le 11 février 1858 et jours suivants, au nombre de dix-huits fois, dans la grotte de Massabielle, près de la ville de Lourdes ; que cette apparition revêt tous les caractères de la vérité et que les fidèles sont fondés à la croire certaine. Nous soumettons humblement notre jugements au jugement du Souverain-Pontife, qui est chargé de gouverner l'Eglise universelle."

C'est au moulin de Boly que Bernadette a passé les dix premières années de sa vie. Ce lieu était le "moulin du bonheur" : la famille Soubirous, alors, n’était pas dans la misère et l'amour des parents était solide. A cause de difficultés financières, la famille du partir, passant de logements en logements toujours plus pauvres jusqu'à échouer au cachot en 1856. En acquérant le moulin de Boly, les sanctuaires ont rendu possible la découverte d'une période capitale dans la vie de Bernadette : son enfance.

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